Desde los tiempos coloniales, Yucatán ha sido cuna de múltiples expresiones artesanales que reflejan la creatividad y el ingenio de su gente. Una de las más destacadas es la labor del conchero, un artesano especializado en el trabajo del carey, un material precioso extraído del caparazón de la tortuga marina del mismo nombre. Esta práctica, que tuvo gran auge durante los siglos pasados, se enfocaba en transformar esta materia prima en verdaderas obras de arte portátiles.
El carey era apreciado no solo por su dureza y resistencia, sino también por su tono ámbar con vetas oscuras que le daban una apariencia única. Con este material, los concheros coloniales y posteriores artesanos yucatecos creaban anillos, peines, broches, collares y aretes, muchas veces decorados con incrustaciones de metales preciosos como el oro y la plata, o embellecidos con esmaltes de colores.
Sin embargo, con el paso del tiempo, el comercio y la caza intensiva de la tortuga de carey (Eretmochelys imbricata) llevaron a esta especie al borde de la extinción. Actualmente, su captura y el uso de su caparazón están estrictamente prohibidos por leyes nacionales e internacionales, lo que ha obligado a los artesanos a buscar alternativas sostenibles para continuar su labor sin afectar al medio ambiente.
Uno de los sustitutos más utilizados y valorados hoy en día es el cuerno de toro. Este material, de apariencia y consistencia similar al carey, se ha convertido en una opción ideal para continuar con esta tradición sin poner en riesgo a las especies protegidas. Su maleabilidad, una vez calentado y trabajado, permite al artesano darle formas variadas y conservar ese acabado brillante que caracterizaba al original.
El cuerno de toro, además de ser un recurso más accesible, tiene también una veta natural que puede imitar los tonos del carey, especialmente si se trabaja con destreza. Los actuales concheros yucatecos han sabido adaptar sus técnicas tradicionales al uso de este material, conservando los métodos de tallado, pulido y ensamblaje transmitidos a lo largo de generaciones.
Hoy en día, los talleres de conchería en Yucatán siguen produciendo joyería artesanal de gran valor estético y cultural, utilizando cuerno de toro como base para la creación de anillos, collares, brazaletes, aretes y medallones. Muchas de estas piezas aún llevan incrustaciones en metales preciosos y acabados con esmaltes coloridos, lo que les confiere una apariencia refinada y exclusiva.
La combinación de técnica ancestral y conciencia ecológica ha permitido que esta tradición no solo sobreviva, sino que evolucione. A través del uso del cuerno de toro, los concheros no solo preservan una forma de expresión artística ligada a la identidad de Yucatán, sino que también contribuyen a la conservación del patrimonio natural.
Esta transición hacia materiales sustentables refleja el compromiso del artesano moderno con su entorno, y convierte a cada pieza no solo en un objeto decorativo, sino también en un testimonio de respeto por la vida silvestre. Así, la conchería yucateca continúa siendo un puente entre el pasado y el presente, entre la herencia y la innovación.